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एक युवा लड़के के बारे में एक डरावनी कहानी है, जो कल्पना करता है कि उसके पड़ोस में एक सुनसान जगह में एक भयानक राक्षस अंधेरे में दुबका हुआ है।
हर रात, आप अपने घर में आराम और सुरक्षा में बैठे रहते हैं, लेकिन आपको पता नहीं होता कि बाहर अंधेरे में क्या हो रहा है। तुम्हारे घर से ज्यादा दूर नहीं, एक अंधेरी और सुनसान जगह है। आप इसके बारे में नहीं जानते होंगे, लेकिन यह वहां है। पूरे देश में, छोटे नगर और शहरों में, ऐसे कई अंधेरे और सुनसान स्थान हैं।
जब मैं एक छोटा था, मैं एक छोटे से शहर में रहता था। किनी, मेरे सामने सड़क के उस पार रहता था। उनके बड़े भाई से मेरी दोस्ती थी। वह तब सिर्फ एक बच्चा था। मैंने उसे बड़ा होते हुए देखा, लेकिन मैंने कभी उस पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया।
कभी-कभी, शाम को, मेरी माँ मुझे दूध या चीनी का थैला खरीदने के लिए स्थानीय दुकान पर भेजती थीं। दुकान के रास्ते में, मुझे एक लंबी और अंधेरी सड़क से गुजरना पड़ ता था।
दिन के दौरान, यह सिर्फ एक छायादार जगह थी, जो पुराने, घने पेड़ों और खाली जगहों से अटी पड़ी थी, जहाँ कुछ भी नहीं बनाया गया था और ना ही कभी कुछ भी बनने वाला था। मैं दिन में इससे कभी नहीं डरता था, लेकिन रात में यह एक अलग जगह मैं बदल जाती थी। एक निर्जन स्थान। अंधेरे और विचित्रता का स्थान। आतंक और भय का स्थान।
आस-पास कोई घर नहीं था। कोई लाइट रास्ते मैं नहीं था। जिससे यह जगह पूरी तरह अंधेरा हो ता था। अंधेरा इतना गहरा था कि इसकी तुलना सबसे गहरी रात से की जा सकती थी। ऊँचे पेड़ों ने चाँद और तारों के रोशनी को रोक रखा था, और पेड़ों ने सड़क पर अपनी लंबी परछाइयाँ डाल रहे थे।
जब भी मे उस रास्ते से जाना होता था, तो मे धीमे-धीमे चलती थी। क्योंकि, ऐसा लगा ता था जैसे घरों की रोशनी, गाड़ी और पगडंडी पर लोगों के शोर को पीछे छोड़ते हुए एक अंधेरी सुरंग में प्रवेश किया हो। तुम्हारे आगे, बस एक लंबा, अकेला अँधेरा फैला हुआ था जिसमें कुछ भी छिपा हो सकता था, कुछ भी।
हर बार जब भी मुझे रात के दौरान उस क्षेत्र से गुजरना पड़ता, तो, मैं चिंतित हो जाता। मैं उम्मीद करता रहा कि कोई साथ आएगा, इसलिए मुझे अकेले नहीं चलना पड़ेगा। लेकिन कभी कोई नहीं आया। जैसे-जैसे मैं खराब और भयानक रास्ते पर आगे बढ़ता गया, मैं छाया में छिपे किसी व्यक्ति या किसी चीज़ को देखने की उम्मीद के साथ पेड़ों को घूरता रहता।
शायद यह पिशाच था। मेरी माँ ने अक्सर मुझे उस पिशाच के बारे में बताया था, और बताया था कि कैसे वह अंधेरी जगहों में रास्ते से भटक गए लड़कों और लड़कियों का इंतजार करता था। शायद यह एक बाल शिकारी था। मेरी माँ ने मुझे उन बुरे आदमियों के बारे में भी चेतावनी दी थी, जो मिठाई और कुत्ते का बच्चा के साथ बच्चों को लुभाने की कोशिश करते थे। या, यह और भी भयानक कुछ हो सकता था।
मेरी आँख के कोने से, मैं वहाँ घोर अँधेरे में झुकी हुई विकृत आकृतियों की झलक देखूँगा, उस क्षण की प्रतीक्षा कर रहा हूँ जब वे फूट कर मुझ पर झपटेंगे। फिर, उस खामोश और सुनसान इलाके में, वे मुझे टुकड़े टुकड़े करेंगे और मेरे साथ अकथनीय हरकतें करने लगे और कोई भी मुझे फिर कभी नहीं देख पाएगा।
मुझे यकीन नहीं है कि, मैं, रात में उस सुनसान जगह में दुबके हुए क्या देखने की उम्मीद कर रहा था। मेरी कल्पना ने हमेशा मुझसे बेहतर किया। मेरे दिमाग में, यह एक भयानक प्राणी था, कहीं जानवर और आदमी के बीच। इसके लंबे, नुकीले अंग और विशाल, नुकीले पंजे थे। उसकी गीली, चिपचिपी त्वचा और आँखें थीं जो आग की तरह जलती थीं। मैंने कल्पना की कि यह उन पुराने पेड़ों की शाखाओं में छिपा हुआ है, बिना किसी आवाज के नीचे गिर रहा है और रात में अंधेरी और सुनसान सड़क से गुजरने वाले उन अनजान लड़कों और लड़कियों का पीछा कर रहा है।
एक रात, यह मुझे लगभग मिल गया। मैं सुनसान सड़क पर चल रहा था और अचानक आगे रोशनी नहीं था। तभी मुझे पता था कि यह आ रहा है। मैं इसे वहां अंधेरे में इंतजार करते हुए महसूस कर सकता था। मैं भागने लगा, दूर जाने के लिए बेताब था, लेकिन मैं इसे अपने पीछे महसूस कर सकता था। यह मुझ पर हावी हो रहा था। मैं अपनी गर्दन के पीछे उसकी सांस महसूस कर सकता था। मैं भागा। मैं जितनी तेजी से दौड़ सकता था, उतनी तेज से भागा। मैं तब तक भागा जब तक मुझे ना लगा कि मेरा दिल फट जाएगा।
इसने लगभग मुझे अपने चंगुल में ले लिया था, लेकिन मैं भागने में सफल रहा। जब मैं अपने सुरक्षा में वापस घर आया, तो मैंने खुद को आईने में देखा और मेरी कमीज के पीछे एक लंबा, दांतेदार चीर था, जैसे कि एक तेज पंजे ने मुझे पकड़ने की कोशिश की हो, और बस एक इंच तक मुझसे चूक गया हो। इस घटना मैं बहुत डर गया, और मेरे साथ बहुत बुरा हुआ। और बाद में मुझे उस सुनसान सड़क पर जाने से पहले से कहीं ज्यादा नफरत होने लगी।
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